法国人要在平安夜午夜做弥撒、挪威人的圣诞节谨防女巫偷走家里的扫帚……在西方，不同国家的圣诞节各自有风俗，但咱们都赞同圣诞节是个有关集会、温馨、灯火灿烂的日子。美国芝加哥艺术博物馆保藏有许多与圣诞节主题相关的艺术著作，经过他们可以一同追溯圣诞节的前史。
据《圣经》记载，约瑟带着怀孕的玛利亚与来到伯利恒，因为城中客栈住满了，他们只好在一间马棚中暂时安顿，马利亚的产期已到，便在马棚中生下了孩子。圣诞节本是古罗马人的民间节日，罗马帝国时被归入基督教系统，一起也在这一天留念耶稣的出生。
《朝拜圣婴》雅各·科内利斯·范·奥斯坦纳
耶稣基督的诞生在前期绘画大师（Old Masters）的著作中是一个十分经典的主题。雅各·科内利斯·范·奥斯坦纳（Jacob Cornelisz van Oostsanen）的著作《朝拜圣婴》（The Adoration of the Christ Child），表现了圣婴诞生时的情形。依据《圣经》里的故事，奥斯坦纳描绘了耶稣诞生时的马厩，而在四周吹打的天使和盘绕的来自各个阶层的人群表达了对圣婴耶稣的敬重。这幅著作创造于1515年，中世纪晚期与文艺复兴前期交代的时间。这幅画的笔触与符号表现了文艺复兴时期浪漫的特质。
中世纪的欧洲，宗教在政治和文明上有着至高的位置。前期的基督教会将不属于基督教传统的异教冬至庆典融入到了圣诞传统中。在这一时期教会认可的传统中，圣诞节继续十二天，从12月25日一直到主显节的1月6日。
因为宗教在社会和政治中的至高位置，中世纪与圣诞相关的艺术品大多是以耶稣诞生为主题的油画与装修品。
这个时期的圣诞节，一般的家庭用常青树装修自己的房子、与街坊共享盛宴、向贫民布施，并与亲朋好友交流礼物。人们交流的礼物常常是一些家家户户都有的农产品：苹果、鸡蛋、或是肥美的阉鸡。
贵族皇室们也热衷于互赠礼物。十六世纪后半叶在位的英国女王伊丽莎白一世以喜爱在圣诞节收到礼物而出名。伊丽莎白一世乃至拟定了规则，要求官员大臣们必须向大主教们赠予固定价格的圣诞礼金（40镑）。而她个人也会收到私家的礼物，比方1579年，由弗朗西丝·沃尔辛厄姆爵士（Sir Frances Walsingham）赠予的绸缎睡衣。
到了十七、十八世纪，圣诞节现已不止限于邻里街坊之间的互动，而成为了一个社会性的节日。
弗罗斯特集市（Frost Fair）是盛行于英国伦敦十七世纪的圣诞集市，从1660年到1715年间进行了9次。每逢泰晤士河冰冻的时分，商人们来到弗罗斯特集市支起帐子、建立货摊，贩卖瓦制品、黄铜、青铜、铁之类的金属，还有玩具和一些小玩意儿。不同工作的人也来到此处寻求商机：厨师、面包师、印刷师傅、屠夫、理发师和咖啡师等……
Crèche一词意为“耶稣诞生场景”。这幅来自意大利那不勒斯区域的《耶稣诞生场景》（Crèche）尽管描绘的不是弗罗斯特集市，但也反映了十八世纪中期的西欧热烈的圣诞阛阓。这个茂盛的场景由超越200个物件组成，这中心还包含至少50个动物牲口和41个食物，这些物件被放置在一个巴洛克风格的制作布景前。
《耶稣诞生场景》中，除了那些闻名人物们 —— 头戴光环的圣婴耶稣、怀有圣婴的圣母玛利亚、天使以及一旁的圣约翰 —— 许多其他的人物也旁边面反映了十八世纪阛阓的茂盛。远景有着拿着乐器的乐手、戴着珊瑚珠宝的女子、餐桌前的厨师，布景有身穿土耳其丝绸的上流阶层、阳台上俯视集市的世人、手提野鸭的男人……
到了十八世纪，圣诞节交流礼物渐渐的变成了了一个十分遍及的风俗：街坊之间相互奉送、给上门的商人们赠送礼物、给贫民们一些节日布施、给家里的仆人们一笔钱……
圣诞节互赠礼物的风俗更是进一步形成了“节礼日（Boxing Day，直译为‘盒装日‘）”。这是每年的12月26日（圣诞节次日）或是节后的第一个周日。节礼日源于上流社会家庭在圣诞节为仆人们预备盒装的生果和食物作为节日性的小费。也有一些人以为，在圣诞节期间，人们会把装满了布施给贫民的盒子放在教堂里，节礼日那天，这些箱子被搜集起来分发。版画《营地里的圣诞节盒子 —— 1861年圣诞节》（Christmas Boxes in Camp—Christmas, 1861）就表现了互赠礼物的圣诞传统。
到了十九世纪，圣诞节在英国迎来了一个巨大的转机。在世纪之初，商人们遍及不以为圣诞节是个值得经商的节日，而到了十九世纪末，圣诞节成为了一年中最隆重、最值得庆祝的日子，逐步具有了今日的规划。
许多人将这一改变归因于维多利亚女王。女王与出生在德国的阿尔伯特亲王的婚姻为英国增添了圣诞气氛，引入了许多来自德国的圣诞传统。在维多利亚女王与阿尔伯特亲王结婚后，报纸和杂志会刊登皇室成员们围坐在圣诞树前庆祝圣诞的相片，这些图片照应了阿尔伯特亲王在德国度过的幼年。因为皇室在民众中激烈的影响力，圣诞节在英国大众中也敏捷盛行开来。
乃至，圣诞树在英国并不是一个圣诞节的固有装修，而是在1840年后，阿尔伯特亲王与维多利亚女王结婚后，才从德国被带入英国的传统。芝加哥艺术博物馆保藏的来自1858年的印刷物反映了圣诞树从采伐到被带入家庭里装修的进程。
芝加哥艺术博物馆的圣诞索恩迷你屋完好而实在的表现了十九世纪维多利亚时期英国家庭的圣诞安置。
从索恩迷你屋的安置可以精确的看出，这时分英国家庭的圣诞安置现已与今日较为类似了。在“维多利亚时期的英国起居室”中，圣诞树正是那个最显眼的装修，深绿色的圣诞树上挂着红白两色的装修，站立在房间的中心。墙体、窗布和桌布也相应的换上了圣诞节的红绿配色。
索恩迷你屋的装修也是根据一幅皇室配偶庆祝圣诞节的版画。版画里，皇室配偶与他们的孩子围绕在圣诞树前欢庆节日。正是这样的版画在英国的广为流传形成了圣诞节在英国的盛行。
十九世纪中叶起，针对圣诞节而规划的商业模式逐步鼓起。到了二十世纪，圣诞节的商业价值百科被更进一步的开发。
来自伦敦地下电动铁路有限公司（Underground Electric Railways Company of London Limited）1924年的海报就表现了圣诞节的商业性 —— 海报上写着，“在早上十点到下午四点间完结你的圣诞购物，乘坐伦敦地铁”。这时，购物已然成为了圣诞节最必不可少的环节。
威灵顿·克勒斯科特（Warrington Colescott）1965年的画作《与齐吉的圣诞》（Christmas with Ziggy）挖苦了那些在圣诞节赚的盆满钵满的商人们。在这幅画里，商人们在餐桌上放浪形骸，与身边的情人调情。
商人们在餐桌上庆祝又一年的收成，而上流社会的妇女们，则带着奴隶参加圣诞购物、选择菜品、预备圣诞盛宴。其时的杂志，《哈泼斯周刊》（Harper’s Weekly）的印刷就表现了这一场景。
一直到今日，互赠圣诞贺卡一直以来都是圣诞节最重要的传统之一。这张贺卡来自苏珊·杜尚（Suzanne Duchamp），她是法国艺术家马塞尔·杜尚的妹妹，画家让·克罗蒂的妻子，但她自身更是一位法国达达主义画家。画中描绘了花卉和烛台，更是在下方写了“带着爱（with love）”，在逐步商业化的大布景下，表现了家人与朋友间的满满温情。
在西方，圣诞节是家人聚会的日子。在一些亚洲国家，圣诞节是互赠礼物的好时机。或许圣诞节对你来说存在着异乎寻常的含义，或乃至你并不庆祝圣诞节，但就像大多数节日的实质那样 —— 这是一个提示咱们给家人、朋友、伴侣多些关怀，送去祝愿的日子。时时间刻惦念那些关怀咱们爱咱们的人，这或许才是节日真实的含义。
