明治时期之后的大正时期，在色情方面也是有过之而无不及。虽然大正时期没有多久，但是这一时期却将嫖娼业发展到了极致。明治后期，嫖娼主要以公娼经营为主，而到了大正时期，各种各样的艺伎馆和私娼馆相继出现，数量比公娼多出了两倍还多。
昭和时期，由于日本东北地区的饥荒和“太平洋战争”，更令日本的色情业出现了惊人的突破。卖女儿的情况在此时最为严重，“慰安妇”制度也在此时出现。 由日本长久以来的娼妓历史中，就可以发现色情的繁盛和衰败和日本社会的经济、政治是紧密相关的，同时也和日本女性在历史上的地位有着一定的关系。日本男人为了主人牺牲自己，而日本女人则为了男人奉献身体。渐渐的，男人为了国家牺牲，女人为了战士献身，都成为了十分正常的事情。这也为日本妓女为了国家经济海外卖淫，为了鼓舞军人的斗志而做慰安妇奠定了基础。
明治时期，明治政府推出了“殖产兴业”政策，主张优先发展工业。这个政策导致大量农民破产，农民的生活也因此陷入了困境。明治中期，政府针对日本经济实力不强、资本积累不够、在国际上影响甚微的情况，提出了“富国强兵”的目标。为了实现这个目标，日本人再一次发扬了他们的传统，从女性身上下手。
日本女性觉得既然为了家庭可以卖身，那么为了国家卖身又何尝不可呢?于是甘愿成为日本政府振兴国家经济的工具。一批又一批被称为“黄色娘子军”的日本妇女，离开了自己的故乡和亲人，来到了海外。
据1911年统计显示，日本到海外卖淫的妇女数量超过了2万人。这些日本妓女被人们称为“南洋姐”。
“南洋姐”这个称呼，如果使用中国汉字写的话就是“唐国行”。“唐国行”指的是从幕府末年，经过明治时期一直到第一次世界大战结束之后的大正中期，那些远离家乡到外国卖身的日本妓女。当时，在西伯利亚、中国内地，东南亚各国，甚至印度、非洲都能看到日本妓女的身影。这些日本妓女的籍贯以九州的天草岛、岛原半岛最多。
虽然当时中国各地都有日本妓女出现，不过上海、香港、关东地区、南洋地区则是这些妓女的主要集中地。明治十九年时的中国上海，日本人在此定居的人数大约是700人左右，而这里的设施有一半以上都是娼妓馆，其余的就是邮船支店、三井物产支店、乐善堂药店和几家杂货铺。香港的情况也是有过之而无不及。
1903年，俄国在中国关东地区的租借地旅顺做了一项调查，在这个地区的日本妓女一共有201人，当时是日俄战争爆发之前，而到日俄战争结束之后，根据统计显示，关东的日本妓女迅速增加到了1403人，占到当时日本人人总数的一半还多。估计当时在满洲各地的5000多个日本人中，有70%都是妓女。
另外，从上世纪初年以来，妓女就开始聚集到南洋地区，当时由于橡胶和锡矿的开采，南洋地区经济十分繁荣。日本的妓女到来之后，凭借她们的温柔和美丽很快就成为好色男人们的宠儿。
日本妓女为了国家甘心出卖自己的身体。日本的山崎朋子针对“南洋姐”的悲惨历史，创作了一篇纪实作品《望乡》。之后这部作品还被改编成为了同名电影，影片把妓女的海外生活表现的淋漓尽致，而影片中的主角阿崎婆，成了日本海外卖春女的代名词。
《望乡》的主角阿崎婆的命运十分悲惨，在日本的妓女中，有很多人的命运甚至比阿崎婆还要凄楚、悲凉。《望乡》的作者山崎朋子在作品中引用了有关海外妓女的文献资料，这些资料展示了更多日本妓女坎坷、悲惨的命运。
有一个18岁的少女八木品美，她的父亲是一名海军军人，在父亲病死3年之后，她的母亲包办了八木品美的婚姻，而八木品美因为不想结婚而离家出走到了神户。到神户之后，她遇到一个男人说要介绍一份好工作给她，于是八木品美就随着这个男人上了去香港的船，最后沦为了妓女。
也有些性格刚烈的女孩宁死不从。例如山口县吉敷郡平川村有一对姐妹，姐姐19岁，妹妹17岁，她们一上岸之后就被命令接客，姐妹二人无法忍受这种生活，她们决定自杀。一天早上，她们趁着其他人还在睡觉的时候，光着脚跑了出来，寻找自杀的地方。当她们来到海边的大栈桥准备投海自尽时，被人发现。
在加藤久胜创作的《船长日记》和《海员夜话》中，记录了很多开往中国的日本轮船上的事情。
人贩子在船上的时候，一般都会把女孩藏在船底的煤堆里。这里无论是白天黑夜都是一片漆黑。而且船越往南走里面的温度越高，就好像蒸炉一样。明治末期，有人把十几个女孩藏在运煤船里，由于人贩子受到了船上其他人的怀疑，所以不能给女孩送水和食物，这些女孩只能忍饥挨饿。
几天之后，由于船室缺水，终于有人打开了煤舱的门，发现了里面满脸煤灰和血的姑娘。另外还发现了几个女孩的尸体，她们都咬住水管，满嘴鲜血。在一旁还有两个男人的尸体，身上都是抓伤和咬伤。
除了煤船上发生过这样的惨案，在藏水的水槽中也发生过类似的事情。有几个女孩被人贩子偷偷的送出境，他们把女孩藏到了空水槽中。可是，不知道为什么，水流进了空水槽里。女孩们吓坏了，不断的喊叫，但是没有人听见。水一点一点的漫过了她们的身体，几天之后，船员发现从水管接出来的水有头发和白泡，而且还散发着一股臭味。于是，船员去水槽查看，发现由于南方气温高，水槽里的尸体已经高度腐烂了。其实这些不幸死去的女孩远比当妓女的要幸运，那些做了妓女的女孩，在外国没有任何生活保障，老板对她们随意打骂。如果不幸得了性病，也不会有人给她们治，只能默默的等死，直到病情恶化，全身溃烂，含恨死在异乡。
在西伯利亚一带的海外日本人，往日本汇款大约数百万元，而在这些钱中，至少有63万都
是来自海外妓女。在日本原始的积累中，充满了妓女的艰辛和痛苦。她们不仅为了家庭和国家，牺牲自己的自由、幸福和青春。
在《福冈日日新闻》上登出的文章《女人国》中写道：“从岛原的小滨署管辖内的4个村子远渡海外的女性，去年向家乡的父兄汇款达1万2千多元。全岛原的30个村子，合计突破30万元。”
日本著名的人贩子村冈伊平治在他创作的《村冈伊平治自传》中，谈到了他在明治中期至昭和十年在新加坡、马尼拉等地开设妓院的经历。他说：“她们每月写信并送钱回家，父母放心，邻居有好评。村长听说，来要所得税。不仅夫家，娘家也富裕起来。不仅这样，在南洋的土地田舍，凡是建起女郎屋的，必随之建起杂货店。从日本叫来店员，店员独立开业，成立公司的驻外办事机构。女郎屋的丈夫不愿被叫做姘夫而经营商店，一年左右土地开发者就迅速增多。随之，日本的船只到来，那块地方繁荣起来了。”日本在明治时期和大正时期是资金最缺乏的时候，当时日本妓女的卖身钱，对富国强兵政策产生了很大的作用和影响。
“慰安妇”的源头可以追溯到日俄战争之后，“慰安妇”的作用就是为了满足日本军人的兽欲，以便提高军人的战斗能力。
1904年12月，日本军人在安东地区建设新市街，1905年这条街上的饮食店，组织开设了专为日本军人提供性服务的妓院“醉雷亭”。虽然“醉雷亭”不是军队经营的，不过这明显是对军队表示支持，也是后来“慰安所”的雏形。
在战争开始之后，日本军队每到一处便会首先建立兵营以及慰安所。所谓“慰安所”，一般就是用草席围成一个小屋，然后在地上铺一块褥子而已。每当“慰安”的时候，在“慰安所”的门口都会排着长长的队伍。日本的士兵为了节省时间都会先把衣服脱掉，由于慰安妇的数量有限，所以军队需要轮换。一个慰安妇在3 个小时里，大概需要接待78名日本军人。
遭到日军官兵野兽般蹂躏的慰安妇，情况十分悲惨。在被称为“色性地狱”的慰安所里，很多慰安妇在躺下之后，就再也没有站起来。有的被虐杀致死，有的不堪蹂躏自杀身亡。如果稍有不从或是反抗，日军轻则施以饥饿，重则用军刀割她们的乳房、剁她们的手脚，甚至让狼狗把她们一片片撕烂以警告其他人。
虽然“慰安妇”在日本侵略军中一直存在，但是一直到1963年，日本每日新闻社的记者千田夏光才在偶然间发现了一张以1938年徐州会战作为背景的照片。在这张照片上，穿着冬装的日军队伍里却有两个穿着和式服装的年轻女人。日本军法是不允许女人随军的，那么这两个女人是谁?于是千田夏光开始了相关调查，在经历了5年的调查之后，终于把“慰安妇”公诸于世。他着写的《从军慰安妇》一书出版之后，轰动了全世界。
“慰安妇”的问题从此开始受到了人们的，人们逐渐了解了慰安妇的种种悲惨遭遇。日本“从军慰安妇”是日本妓女之中命运最凄惨的一种妓女。在日本慰安妇中，虽然也有一些风尘女子，不过最多的还是因为家里贫穷而欠债的农村女孩。日本政府对这些家庭做出了允诺，只要把身体当作交换条件去战场做慰安妇，就可以把欠债一笔勾销。
在运送慰安妇去海外的时候，她们的代名词是“军用品”。她们就和真正的军用品一样，一旦到了战场，就不再有人在乎她们的死活。一般在 2000-3000人的日军部队中，只配备五六个慰安妇，这些女人要给大多3000个男人提供性服务。常常因为连续接客数量太多，使很多慰安妇大小便失禁，甚至一些慰安妇刚刚生过孩子，也要继续为军人提供性服务。
慰安妇女们忍受的折磨是常人无法想象的，她们是战争中最悲惨的牺牲者。日本法西斯在侵略战争中，创造了历史上数量最庞大的“战地妓女团”。这些“慰安妇”基本都会被疾病、饥饿、屠杀、自杀夺去生命，即便生存下来的人，也终身生活在痛苦的回忆中。
美国国务院在2004年6月14日，发表了2004年度《全球贩卖人口问题报告》，其中指出了日本国内存在严重性奴隶问题，这是美国首次就这个问题对日本进行抨击。日本每年的色情业收入大约是900亿美元。日本每年性行业的交易额，已经占了日本当年国民生产总值的1%，这和日本每年的国防预算不相上下。 面对日本庞大的色情业市场，再次证明了日本国民对色情行业的支持态度，这也是造成日本性奴隶严重的根本原因。日本国会议员表示，造成日本色情业如此猖獗的原因，就是因为日本社会是男性支配的社会，男女之间的不平等社会结构使日本社会对色情业的存在并不在乎。
由于国际社会上的压力，日本的色情业曾经进行了多次改革，不过却是越改越繁盛。日本在明治维新时期是妓女输出最多的国家。日本政府也十分清楚妓女是不符合“文明开化”精神的，但是日本为了国家的利益，一直持支持色情业的态度，直到秘鲁船“玛丽卢斯号”事件发生之后，才发生了变化。
明治政府在1872年10月2日，公布了“娼妓解放令”，又称“牛马解放令”。娼妓、艺伎等仆役按照法律规定得到了解放。不过，这次的解放是由于外界施加压力造成的，并不是日本自愿的，所以虽然娼妓得到了解放，却只是表面现象，背地里依然如故。娼妓和色情业主的关系，不过是由过去一次性契约的形式，改成了定期租赁的形式，人权依然没有得到保障。色情业的发展不仅没有受到阻碍，反而更加顺利。
1880年，第二次万国废娼联合大会向日本政府递送了废止公娼制度的公告，并邀请日本政府派代表参加大会，日本政府置之不理。大正时期，有人再次提交了废娼议案，又遭到了否决，理由是“收入较少的独身男性需要政府公认的卖春地带”。另外，日本帝国的国土扩张也需要妓女来安慰士兵。
1946年，在美国占领军最高司令官道格拉斯·麦克阿瑟的敦促下，日本警视厅发布了“关于废止公娼制度的文件”。日本人的狡诈在文件中显露了出来，文件称：“不承认卖淫为合法的工作，但有一个例外，不禁止个人为了生计而自发的卖淫活动”。这看起来像是取缔了卖淫活动，其实只是私娼取代了公娼。
日本权威辞典《广辞苑》中，对“公娼”的解释是“得到了公家承认的合法娼妓”，而“私娼”的解释则是“没有得到公认而营业的娼妓”。那么按照这个解释理解的话，这个文件的意思就是“曾经是合法的公娼卖淫现在不合法了”，而“曾经不被承认的私娼卖淫现在合法了”。
1985年，日本的色情业又进行了一次改革。日本政府这一次发表了“卖淫防止法”，这个法律针对的只是卖家，处罚的对象主要是“助长卖淫的行为”。意思很明显，想要继续卖淫就必须改变形式。
日本的色情业给日本政府带来了巨大的经济效益，而“黄色娘子军”为日本的原始积累、经济输出、军事侵略作出的“杰出”的、惨烈的奉献更是不可忽视。拥有悠久历史的日本色情文化，还深深影响着日本人民的“性观念”和价值取向。
荷兰学者伊思·布鲁玛在《日本文化中的性角色》一书中把日本称为“无罪性娱乐天堂”，妓女在人类的历史上，从来没有像日本的妓女那样，对一个民族文化造成了如此巨大的影响。日本的作家野坂昭如在《色情者》小说中，称妓女在日本文化环境中对男性具有“母亲”的象征主义。
在日本，不论是平民还是政府，都对色情文化十分宽容，而现代日本的性犯罪、性奴隶等等问题，正是因此才不断出现。
