战国之前，所谓春秋，春秋时期再往前追溯六百年左右的时间，就是周朝刚刚立国的时候，也就是代商立周的姬姓，国家甫立，那就必须分封众王，其中周成王的小儿子，姬虞就被分封在今山西这块地方，因为旁边有一条晋水，所以国家就名为晋。
由于当时晋国周围都是一些夷人，都是一些粗鲁小国，晋国在多年的统治时期，逐步收服了一些边境小国，慢慢强盛起来，成为春秋时期的强国，直至晋文公时期，晋国的国力达到鼎盛，而晋国也成为一方霸主。
晋国由盛转衰开始于晋献公，由于一些历史原因，他不太相信同宗族之人，开始大量杀戮宗族人士，并且使其远离朝纲政事，基于此，晋献公任由大量的外姓大臣帮自己打理朝政，慢慢地就形成了这样一种局面，臣强君弱，外国之只知六大卿，而不知晋王。
当时在晋国权势最大的六大卿分别是知氏、中行氏、范氏、韩氏、越氏、魏氏，他们党同伐异，大量排挤王族公亲，并且结党营私，极大的削弱了晋国国君的权利。
由晋献公埋下的祸根，在后来逐渐隐现出来，因为六大卿，便是六大政治集团，显然在晋国之中，不需要这么多的势力，于是这六大家族便开始了内斗，先是知氏灭了中行氏和范氏，紧接着，是韩、赵、魏三家联合消灭了知氏，瓜分其属地家财，进一步做大。
经过如此种种，晋国权利最大的三个家族便显现出来，而且各大家族在自己的属地，实施严格管理，俨然国中之国之势，其中赵上党郡基本有山西和顺、榆社以南，壶关以北，沁县、长子以东、太行山以西地区。
韩上党郡有山西沁源、安泽及沁水地区。
魏上党郡有高平、陵川及晋城等地区。
其中以赵国最大，韩国次之，魏国地盘最小，此时看来，韩、赵、魏三家已然控制着晋国大部分土地，再加上他们又是晋国政治实际掌舵人，所以名义上的三家分晋，已经快要来了。
公元前425年，赵家发生动乱，赵家赵襄子无恤去世，其弟赵恒子自立，赶走赵襄子的儿子，不过赵恒子比较短命，一年时间之后就一命呜呼了，而这个时候，赵国内乱，国人迎接赵襄子之子回国，瞅准时机，这个时候的魏国魏斯，成功上位，取代了赵国地位，正式成为三家中最大势力，而魏斯也借由此，正式向晋幽公发难，杀掉所有反对他的人，废掉晋幽公，另立新王。
这件事，就是韩国魏国赵国，正式向晋国发难的开始，十几年后，这三国的地位已经正式被其他诸侯国承认，就连晋烈公，都要向韩国魏国赵国国君行礼，至此，晋国真的名存实亡了。
晋国消失，衍生出韩国、魏国、赵国三个国家来，这件事也为后世说明一个道理，那就是臣强必乱，这也就能解释，为什么很多开国皇帝在创立政权之后，要大肆屠杀功臣，因为三家分家就是明晃晃的例子，不可不鉴。
