传统意义上的鬼魂总是静悄悄的出现在你身边，无声无息的用恐怖的表象让你放声尖叫，起码电影里都是这么演的。但是出现在田纳西州红河畔的恶灵显然不屑于这种无声的快感，它所到之处皆是鸡犬不宁，声响不断。1817年它的首次降临让红河畔的居民开始后悔，为什么没有珍惜以前那段安静的时光?在美国的历史上，这次事件是唯一被官方承认的恶灵索命致死案件。
一天，农户主人约翰•贝尔看见玉米田里有一只形状古怪的狗，开枪打中了它，但当他上前捡拾那只狗的时候，却什么也没有看见。几天后，贝尔跟两个儿子一起。看见橡树高处有只怪鸟贝尔瞄准怪鸟开了一枪，它似乎掉了下来，但两个儿子跑到树下时，仍然什么也没有找到。
是夜，贝尔家的屋子中成了噪音的源头：敲窗，挠门，踏地板，就连床柱上也出现了被老鼠啃过的痕迹。再后来，贝尔家的小女儿贝特西在卧室中突然遭到莫名力量的袭击，被无形的力量扯着头发吊在半空中尖叫，她的父母看着饱受折磨的孩子却无计可施。
贝尔家闹鬼的事，引起了大众的注意。田纳西州及附近肯塔基州的驱魔大师和招魂术士，都蜂拥到红河畔这个名叫亚当士的小镇上来。甚至连未来的美国总统——当时还是将军的安德鲁 杰克逊也来到了贝尔家，结果则是连滚带爬的被恶灵赶出了贝尔家的大门。
后来，约翰•贝尔发现所有现象的源头都指向了自己的邻居，一个被公认的女巫：凯特•巴兹，自己曾和这个女人因为一些生意上的事情而交恶。凯特也因此诅咒了约翰和他的家庭。事实上，虽然约翰没有遭受贝特西那样的折磨，但是他的健康状况在恶灵侵扰后的四年中的确每况愈下，最终不幸辞世。但也有人称约翰是被毒药谋杀的。尽管约翰死了，但是恶灵还是恶毒的说出了诅咒：七年之后，我还会来复仇!之后的小镇平静了下来，七年之后的复仇也迟迟没有到来。直到135年之后，恶灵回来了，而且从此一步不离，甚至很多来此的游客也成了它袭击的对象。
